公元前1000年即庫邁(Cumae)建立不久後,來自羅茲島的殖民者在維蘇威火山的西面建立了一個殖民地。許多世紀以後,有些來自今天的黎巴嫩的腓利基(Phoenician)商人和來自雅典的希臘人被這個壯麗的海岸深深吸引,於是紛紛前來定居,並把她命名那不勒斯(意大利語解新城的意思)。作希臘文化的中心,這裡曾是十分興旺,而且後來在羅馬的統治之下,曾得到龐貝、凱撒(Caesar)和提庇留大帝(Tiberius)的鍾愛。
經過野蠻的哥德人不斷的入侵和拜占庭的幾次詛咒後,那不勒斯獲得成為獨立的公國達4百年之久,直到1139年被諾曼第人佔領。後來被德國的霍亨斯陶芬家族(Hohenstaufens)所替代(一直統治到1266年),然後是安茹的查爾斯一世接管了西西里王國,並且把那不勒斯變成了首都。其後是西班牙的亞拉岡家族,在他們的領導之下,這座城市開始繁榮起來。
1503年那不勒斯和西西里王國被西班牙所吞併,他們派遣總督以獨裁的手段統治這裡。儘管他們的統治手段嚴厲,那不勒斯在藝術發展仍能繁榮起來,並且為當時帶來不少輝煌的成就。西班牙的波旁皇族在1734年把這裡重建兩西西里王國(Kingdom of the Two Sicilies)的首都後,依然保持著繁榮。除了拿破崙中間統治了一段時間(1806年到1815年)之外,波旁皇族在這裡統治一直維持到1860年,直到加里波的和意大利王國把他趕下台。
那不勒斯的主要節日都是尊崇聖熱內羅(San Gennaro)。每年5月的第1個星期天、9月19日和12月16日,成千上萬的人為了慶祝聖熱內羅節 (Festa di San Gennaro)而聚集在教堂祈禱。他們希望祈禱能使裝在兩個小玻璃瓶中的聖人的血溶解,據說這個神蹟能夠把城市從災難中拯救出來。
其他重要的節日有7月16日在卡米尼廣場(Piazza del Carmine)所舉行的卡米尼聖母節(Madonna del Carmine),煙花表演是當晚的高潮所在。另外還有 皮締古蘿嗒聖母節 (Madonna di Piedigrotta)(9月5日至12日〕。聖誕節其間城內到處都是精心製作的耶穌誕生的場景。
盛夏時節在城西(Arenile di Bagnoli)海灘上所舉行的那不勒斯搖滾節吸引了許多國際頂尖高手的演出。
教堂東面的窄巷上的聖塞維羅禮拜堂(Cappella di San Severo),表面看起來十分簡樸,與內部所珍藏的雕像形成強烈對比,令人費解。薩馬爾蒂諾(Giussepe Sanmartino)的雕塑作品《戴面紗的基督》(Cristo Velato)至今依然使專家百思不解,無法參透藝術家如何把面紗造得如此像透明一樣的效果。同樣讓人無法理解的還有Corradini的Pudicizia (謙遜),把性愛毫不掩飾的表現出來。
這座波旁皇族查爾斯興建的新王宮於1738年建造,共花費了將近一個世紀。你可在城市的北面盡頭看到這座外型搶眼,淡紅橙色和灰色相間的宮殿,掩映在顯赫的、曾是貴族獵場的繁茂林地裡。宮殿在過去數十年裡進行了大規模修復,加建了卡波迪蒙特畫廊博物館(Museo e Gallerie di Capodimonte),展示了凡尼斯重要的收藏品。還有大量意大利畫家的作品包括貝里尼(Bellini)、波提切利(Botticelli)、卡拉瓦喬(Caravaggio)、柯雷吉歐(Correggio)、馬薩喬(Masaccio)和提香(Titian)的作品。其中一件最著名的油畫是馬薩喬的《十架受苦》(Crocifissione)。亦有其他名作如貝里尼的《耶穌顯容》(Trasfigurazione)和提香的9幅油畫。
那不勒斯位於主要的南北向高速公路(Autostrada del Sole)的有A1公路(北到羅馬和米蘭)和A4公路(南到薩勒諾(Salerno)和卡拉布里亞雷焦(Reggio di Calabria))。A30的環線路可去到那不勒斯的東北面,而A16公路則再向東北面伸延到巴里(Bari)。城市主要的環行路那不勒斯大道(Tangenziale di Napoli)與很多公路都相連。