本州特徵有二：第一，美國產鐵最富之州。美國大鐵礦麥沙比山位於本州東部，但高級鐵礦(含鐵成分超過60%)已漸枯竭，現今開採中級鐵礦(今鐵35%～50%)，產量約占全美國產量之一半。第二，美國密西西比河上源與加拿大溫尼伯湖水系之天然分水嶺。本州北部有許多小湖，西北部之伊塔斯加湖(Itasca Lake)是密西西比河上源。此湖以北，許多小湖之水北流入加拿大。較大的河叫做北紅河(Red River of the North)，北流注入溫尼伯湖。
州的綽號一般為該州為之著名的傷痛之處，但明尼蘇達州卻恰好相反。該州被稱為萬湖之地，而實際上該州有超過15,000個湖泊，也使旅行、打獵、釣魚及其旅遊勝地大大提高了本州的戶外娛樂活動的潛力。該州另外一個綽號北星之州是由於全美最北之點座落在該州境內的緣故。此緯度上的差別就意味著一件事：更冷的天氣。明尼蘇達州的冬天就像是令人討厭的叔叔，熟悉但難以忍受，而且冷到令人恐怖。這裏的冬天還特別的長，因此本地擁有各式各樣的室內活動設施；大型的室內明尼蘇達動物園、超過1,000家商店，全美最大的美國購物中心(Mall of America)，還有許多室內活動像是博物館、劇院、體育等舉不勝舉，經常給那些被凍的四肢麻木，滿臉通紅的人們一個休息和娛樂的地方。所以無論是戶外還是室內，明尼蘇達確實名副其實。
